Античная история достаточно хорошо документирована: греческие и римские авторы были внимательны к частностям жизни и оставили иногда весьма подробные описания болезней, косивших их мир. Они видели в них исполнение божественного плана истребления людей, наказание за непочтение или неисполненный ритуал, исполнение проклятия, павшего на правителя, род, или даже любого человека, и только немногие — результат каких-то механизмов природы, которым нужно противостоять и можно побороть. Поэтому построить подлинную картину развития событий трудно, но частично можно.
Но помимо выстраивания хронологии эпидемий и описания исторической сюжетики, сопровождавшей их, самая интересная задача лектора — понять, как отразились частные и общие трагедии и ужас в культуре Греческого и Римского мира (и отразились ли?), какие коррективы в религиозную жизнь и религиозное искусство, в литературу и в мировоззрение они внесли.